W zależności od nomenklatury, podziały kwasów tłuszczowych pod kątem liczby atomów węgla w łańcuchu są odmienne. Według J. Gawęckiego („Żywienie człowieka. podstawy nauki o żywieniu” wyróżniamy:

• kwasy tłuszczowe krótkołańcuchowe (SCT/SCFA – short chain fatty acid), zawierające do 6 atomów węgla w cząsteczce

• kwasy tłuszczowe średniołańcuchowe (MCT/MCFA – medium chain fatty acid) - od 8 do 14 atomów węgla w cząsteczce

• kwasy tłuszczowe długołańcuchowe (LCT/LCFA – long chain fatty acid) - powyżej 16 atomów węgla w cząsteczce

 

Łańcuch węglowy może być:

• nasycony (NKT/SFA – saturated fatty acid) - brak wiązań podwójnych pomiędzy węglami)

• nienasycony

  • kwasy jednonienasycone, monoenowe (JNKT/MUFA – monounsaturated fatty cid) mają jedno wiązanie podwójne

  • kwasy wielonienasycone, polienowe (WNKT/PUFA - polyunsaturated fatty acid) posiadają dwa lub więcej takich wiązań. 

 

Do PUFA zaliczają się niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe (NNKT), które nie są syntetyzowane w ludzkim ustroju i muszą być dostarczane wraz z pokarmem – kwas linolowy i α-linolenowy. Kwasy te należą do dwóch rodzin: omega 3 oraz omega 6 (n-3 i n-6). Ważne dla zdrowia człowieka są także kwasy tłuszczowe takie jak np. kwas arachidonowy, eikozapentaenowy czy dokozaheksaenowy, które z kolei mogą być syntetyzowane tylko z NNKT.

 

Do rodziny kwasów n-3 zaliczane są kwasy:

• α-linolenowy (prekursor EPA i DHA)

• eikozapentaenowy (EPA)

• dokozaheksaenowy (DHA)

 

Natomiast do kwasów n-6 zaliczają się kwasy:

• linolowy

• γ-linolenowy

• arachidonowy

• dokozapentaenowy

 

Większość kwasów jednonienasyconych o jednym wiązaniu podwójnym zalicza się do rodziny n-9. Oznacza to, że wiązanie podwójne obecne jest między 9 a 10 atomem węgla kwasu tłuszczowego.

 

Do tej grupy zaliczane są m.in. kwasy:

• oleinowy

• elaidynowy

• erukowy

• nerwonowy

 

Wiązania wielonienasycone mogą posiadać konfigurację cis lub trans.